在留学日本3年香港1年后，2004年由天艳开始她的教学生涯。受其导师汪尔康院士和留学经历的影响，15年来，她始终坚信习惯的培养对一个合格乃至优秀人才养成的重要性。她认为，从某种程度上说，教育就是培养习惯。当一个人养成了好习惯，其行为就会具有自觉性，并内化成一种根深蒂固的高尚品格，无论是学习、做人、做事，还是社会交际，都会取得令人满意的成就。所以，她常告诫年轻教师，家长把孩子交给我们，不仅是希望从老师这里获得学问，更渴望能有个让其受益一生的良好习惯。
第一个习惯的培养，由天艳是从“踏实”二字开始的。“诚实做人，踏实做事”是由天艳写在个人主页上的格言，更是她的行动指南。每一个学生进课题组，由天艳都和他们有一场推心置腹的谈话。谈话内容不尽相同，但有一句话绝对是一样的，那就是，“不要求你是第一，但必须做到 ‘踏实’ 二字。”“第一次见老师有点小紧张，老师和我聊了许多，这句话至今铭记在心，因为老师说这句话的时候表情是严肃的、态度是认真的；两年过去了，‘踏实’ 已成为我的一种生活习惯，我也因此而受益。”学生李玉叶说道。
“踏踏实实做人,老老实实做事”。这是第一次见面由老师送给我的一句话，已毕业硕士徐习习说，在随后的几年科研生涯中，老师对我们说的最多的一句话“做科研要以实验数据说话，不需要你多聪明，但一定要踏实努力。”日复一日，年复一年，正是老师这样严格地要求我们，才让课题组学生能够踏踏实实做实验，认认真真搞科研，喜欢泡在实验室成为我们课题组学生的一个标签。刚加入课题组的年轻教师牛其建对由天艳的科研道德甚为敬佩，由老师常说，做科研一是一，二是二，不要上下靠,要做科研，先学会踏实。他清楚地记得由老师在审核一篇论文时，发现其中引用的数据没标明出处，要求重查资料，标明出处。
习惯的养成往往是从细微之处做起，电梯里、办公室、实验室、教室里都是由天艳培养学生习惯的平台。一次在等电梯时，看到新进课题组的学生没等电梯里的人下来就抢着进电梯，由天艳默默地挥手示意他先下后上。顾及到学生的面子，事后在一次组会上，由天艳专门从乘电梯之事讲起，结合自身经历谈了许多“小习惯成就大未来”的故事及道理。“从小只埋头学习，这些小习惯以前从来没把它当回事，来到由老师身边后，她以母爱般情怀关爱学生，对我们注重教化，让大家把一些好的行为习惯变成了自觉。”该同学明白老师的良苦用心。
按规定实验室里每天有人值日打水做蒸馏水。有一天，因值日学生有事水没及时打，其他几位同学觉得不是自己值班也没打水。发现此问题后，由天艳没把它看作一桩小事，特意从此事引开来了一场关于爱心、团队合作的讨论会。
“要养成节俭的好习惯，做实验该买的实验耗材大家有什么要求提出来都尽量满足，但是不该浪费的也坚决不能浪费。实验室的打印纸要双面使用，手套和口罩要随用随取，不要随意丢弃……”徐习习说：“在由老师的言传身教和时时处处的感召影响下，我们团队的每个人不论以前有什么毛病，现在都养成了严谨踏实、互帮互爱、勤俭节约的好习惯，相信被由老师培养出的好习惯会让我们受益终生的。”
为什么这么看中习惯的培养？由天艳坦言，一个人具有良好的品格修养可以关乎一生的命运；作为一名教师，我们不仅做知识的传播者，还要给学生提供一个培养良好习惯的环境，让每位学生在这里都学会做人做事做学问。再说，一个集体，传递了正能量，他的成员也就会信心满满。
